Un astronaute américain partage les hauts et les bas de son voyage spatial record

L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei revient sur Terre cette semaine après avoir établi un nouveau record pour le plus long vol spatial continu d’un Américain.

Le 15 mars, Vande Hei a battu le record existant de 340 jours établi par Scott Kelly en 2016, et lorsqu’il quittera la Station spatiale internationale (ISS) dans les prochains jours, ce record aura été porté à 355 jours, soit seulement 10 jours de moins qu’une année complète.

Avant les derniers préparatifs du départ aux côtés des cosmonautes russes Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov, Vande Hei a évoqué les hauts et les bas de sa longue mission dans une vidéo  partagée sur Twitter.

Vande Hei a déclaré que les moments les plus forts de son séjour à bord de l’ISS étaient « les moments où je traînais, généralement à l’heure du repas, avec mes coéquipiers et où je riais tellement fort que nous étions en larmes à cause d’un commentaire que quelqu’un avait fait ».

Quant aux bas, l’astronaute, qui en est à son deuxième séjour à bord de l’ISS après un passage de six mois qui s’est terminé en 2018, a déclaré : « Physiquement, c’est un environnement difficile à vivre. J’ai eu beaucoup de congestion et de maux de tête… des moments où vous vous sentez juste très mal à l’aise physiquement. Ce sont probablement les points les plus bas, cela colore tout ce que vous faites, il faut beaucoup plus de travail pour rester dans le bon état d’esprit dans ces situations. »

Vande Hei a subi un revers en août lorsqu’un problème médical l’a empêché de prendre part à une sortie dans l’espace. En conséquence, la tâche a été confiée à un autre astronaute. Alors que Vande Hei avait pu participer à quatre sorties dans l’espace lors de sa première mission il y a quatre ans, cette fois-ci, il est resté tout le temps à l’intérieur de l’ISS.

Dans une interview récente, l’astronaute a déclaré qu’après son retour à la maison, il prévoyait de « sortir autant que possible », ajoutant : « J’ai travaillé à l’intérieur 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant près d’un an, alors j’ai hâte d’être dehors, quel que soit le temps. »

Si l’astronaute de la NASA détient désormais le record de la plus longue mission spatiale continue par un Américain, le record du plus long séjour continu dans l’espace reste détenu par le cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a vécu à bord de la station spatiale Mir pendant 437 jours et 18 heures au milieu des années 1990.

La NASA diffusera en direct le voyage de retour de Vande Hei cette semaine. Voici comment regarder.